Comprendre la tendinite

Le tendon est une structure fibreuse, semblable à un cordon, qui relie le muscle à l’os. Constitué principalement de collagène, il joue un rôle fondamental dans la transmission de la force générée par le muscle vers le squelette, permettant ainsi le mouvement. Les tendons, du fait de leur structure et de leur fonction, sont soumis à des contraintes mécaniques importantes, ce qui les rend vulnérables à diverses affections, dont la tendinite.

Il existe 3 grandes causes de tendinopathies:

• Les tendinopathies fissuraires sont les plus fréquentes et sont secondaires à l’usure mécanique du tendon.
• Les tendinopathies microcristallines, secondaires aux dépôts de calcifications dans le tendon.
• Les tendinopathies rhumatismales, qui correspondent à une inflammation auto-immune de la gaine du tendon.

Plusieurs facteurs peuvent conduire à une tendinopathie fissuraire . L’usure liée à l’âge, des sollicitations répétitives ou inadaptées, des traumatismes directs, ou encore des postures inadéquates peuvent provoquer des micro-lésions fissuraires au niveau du tendon. 

Lorsque ces lésions se répètent sans repos adéquat, elles peuvent être à l’origine d’une inflammation du tendon : la tendinite. 

Certaines maladies systémiques, comme le diabète et les dyslipidémies, peuvent également rendre les tendons plus susceptibles aux lésions. Le tabagisme ainsi que certaines prises médicamenteuses (antibiotiques) favorisent les lésions tendineuses.

Diverses activités sportives et/ou professionnelles constituent des facteurs de risque de tendinites. La tendinite de l’épaule fait suite à une sollicitation régulière de l’épaule et se voit souvent chez les individus qui pratiquent des sports de contact comme le rugby. La tendinite du coude ou épicondylite latérale est également appelée “tennis elbow”: elle fait suite à des mouvements du coude et est favorisée par des sports comme le tennis ou le golf. Les sauts répétés (volley-ball, basketball) ou les sports d’endurance (course à pied)  favorisent les tendinites du genou. Au niveau du pied, la tendinite du talon d’Achille peut se compliquer d’une rupture tendineuse. La tendinite de la cheville résulte souvent de sports d’endurance, elle risque d’évoluer vers une entorse de la cheville.

Les tendinopathies microcristallines sont essentiellement secondaires à des dépôts d’hydroxyapatite. La topographie la plus fréquente et la plus connue est l’épaule, mais ces calcifications peuvent se voir sur n’importe quel tendon (tendon fessier, tendon ischio-jambier, tendon épicondylien…). Elles peuvent également se voir sur des ligaments ou dans les parties molles. Elles sont souvent diagnostiquées lors d’un épisode aigu de résorption de la calcification, qui correspond à sa digestion par l’organisme suite à une fissuration de cette dernière.

Les tendinopathies rhumatismales sont fréquentes dans des maladies comme la polyarthrite rhumatoïde ou le rhumatisme psoriasique.

Les symptômes des tendinites dépendent de la structure touchée. La douleur est le symptôme principal de toute tendinopathie. Elle peut être accompagnée d’un gonflement de l’articulation ainsi que d’une chaleur locale. Fait important, il n’y a jamais de fièvre dans les tendinites. Toute fièvre sur une articulation douloureuse doit faire rechercher une arthrite septique.

La plupart des tendinites sont responsables de douleurs mécaniques, calmées par le repos et accentuées par les mouvements. C’est le cas pour les tendinopathies fissuraires, mais aussi pour les calcifications tendineuses quand elles ne sont pas résorbées.

Toutefois, il faut savoir que les tendinites peuvent avoir une présentation très inflammatoire, avec des douleurs nocturnes et insomniantes. C’est le cas des calcifications tendineuses lorsqu’elles se résorbent, car l’organisme va créer une très grosse réaction inflammatoire pour les faire disparaître. C’est également le cas lorsque la fissure du tendon va être responsable d’une bursite; c’est ce qu’on observe dans l’épaule (bursite sous acromio-deltoïdienne) et dans la hanche (bursite péritrochantérienne). C’est enfin le cas dans les tendinopathies rhumatismales.

Devant une suspicion de tendinite, le diagnostic repose principalement sur l’examen clinique. Le médecin évalue la douleur, la mobilité et recherche des signes d’inflammation. Des tests cliniques spécifiques peuvent être réalisés pour solliciter le tendon concerné et reproduire la douleur. 

La confirmation du diagnostic peut être apportée par des examens d’imagerie tels que l’échographie. Le couple échographie/radiographie doit être privilégié en première intention. L’IRM et/ou le scanner peuvent être utiles en cas de doute diagnostique.

Le traitement des tendinopathies dépend de leur gravité et de leur cause. 

Dans la plupart des cas, un traitement conservateur est privilégié. Il repose sur le repos du tendon, la prise d’antalgiques et d’anti-inflammatoires, ainsi que sur la kinésithérapie. Les infiltrations de corticoïdes peuvent également être proposées en cas d’inflammation importante. 

En cas de lésion sévère ou de tendinite ne répondant pas au traitement conservateur, une intervention chirurgicale peut être envisagée. 

Récemment, la radiologie interventionnelle a ouvert de nouvelles perspectives dans le traitement des tendinopathies, notamment par des techniques comme l’embolisation.

L’embolisation des tendinopathies est un geste mini-invasif dont l’objectif est de traiter l’hypervascularisation qui accompagne cette pathologie. En bouchant les artères pathologiques, l’inflammation est atténuée et les douleurs soulagées.